北京時間3月30日21時52分，我國第17顆北斗導航衛星在長征三號丙火箭的托舉下呼嘯升空，隨著它在太空棋盤上落定，標志著我國北斗衛星導航系統由區域運行向全球拓展。廣袤的太空中，中國人的“天眼”視角越來越開闊。從2012年形成覆蓋亞太大部分地區服務能力，到如今全球組網，北斗導航人一路披荊斬棘，闖出了一條中國式自主導航之路。
一談到衛星導航，作為普通人的你我，往往會發出這樣的疑問：GPS導航不是挺好用的嗎，為何還建北斗導航系統？
“不，一定要有自主的衛星導航系統。”這是血與火的啟示，也是各大國不約而同的共識。正因為如此，衛星導航成了大國角力和暗戰的競技場。美國和俄羅斯分別開發了GPS和格洛納斯衛星導航系統；歐盟不甘示弱，致力于建設獨立的伽利略系統；印度、日本也在積極謀求建設獨立自主的衛星導航系統。
跨越三大步：我國北斗衛星導航系統實現了從“無”到“有”、由“粗”到“精”、由“區域”到“全球”的跨越和蛻變困難技術難題，北斗導航人沒有退縮，而是知難而進。2003年，北斗衛星導航試驗系統正式開通運行，而且利用兩顆地球靜止軌道衛星實現區域導航定位屬于世界首創。北斗衛星導航試驗系統的建立，實現了我國衛星導航定位從無到有的突破。“但也存在一些問題，如覆蓋范圍有限、用戶數量受限、定位精度不高、不適用于高速移動的用戶等。新一代北斗衛星導航系統的建設迫在眉睫。” 北斗衛星總設計師謝軍說。
我國北斗衛星導航系統實現了從“無”到“有”、由“粗”到“精”、由“區域”到“全球”的跨越和蛻變，如今，正按照“先試驗、后區域、再全球”三步走的戰略，向全球衛星導航系統闊步前行。
源于自主創新：用20年的時間，從落后于GPS導航系統20年到基本相當，人們不禁要問，北斗導航人是如何做到的？
謝軍回答說，“源于自主創新、團結協作、攻堅克難、追求卓越的北斗精神。”
銣原子鐘是最為典型的例子。說到銣原子鐘，謝軍感慨萬千。銣原子鐘被譽為衛星導航定位系統的“心臟”，其性能指標是決定定位系統指標的主要因素之一。北斗系統建設之初，國內缺乏銣原子鐘的研制經驗，最初計劃北斗衛星裝載的銣鐘有2臺是國產，2臺從國外進口。
謝軍清楚地記得，為了進口銣鐘，他們與歐洲某公司負責人從白天談判到凌晨四五點，仍舊談不下來，不是要價太高，就是性能指標提不上去。“像星載銣鐘這樣的關鍵產品，必須自己干！”回賓館的路上，謝軍暗下決心。
然而，銣原子鐘技術難度非比尋常，立項之初也只有美國和歐洲掌握了此項技術，其中碰到的首要問題是空間環境的適應性問題。謝軍告訴記者，地面各種性能指標很好的銣原子鐘，一到太空，便會受到溫度、磁場、真空等空間環境影響，因此，星載銣鐘設計技術要求更高，需要考慮更多空間影響因素、更高技術指標要求和工藝要求。
胸懷自主創新抱負的北斗導航人，迅速組織高校、科研院所專家，形成強大的團隊，經過幾年艱苦攻關，國產星載銣鐘研制成功，突破了國外技術封鎖。時至今日，經過大量衛星在軌運行狀態的檢驗測試，可以說，國產的銣原子鐘比歐洲引進的還要好。“北斗導航衛星工程，即使現在看來，很多關鍵技術的‘含金量’仍然很高，重要性也非常大。”謝軍自豪地說。
謝軍告訴記者，新一代高精度星載銣原子鐘已研制成功，不僅體型更小，而且性能提高了一個數量級，實現了銣原子鐘技術的自主可控。此次發射的新一代北斗導航衛星，采用的國產化器件，最具特點的是國產銣原子鐘和中國科學院計算所自主研發的“龍芯”。
產業前景廣闊：隨著北斗全球組網的鋪開，北斗應用也備受期待。
過去的一年，北斗導航系統的應用如火如荼，不斷取得新進展：北斗海外位置服務項目成功落戶巴基斯坦；北斗海事國際標準獲認可；約4000萬部具備北斗定位功能的智能手機投放市場……北斗系統的應用范圍已從交通運輸、海洋漁業、水文監測、氣象預報等行業和區域應用，發展到智能手機、車載導航等大眾電子消費領域。
過去，北斗應用主要集中在北斗終端的銷售方面。如今，推動北斗應用的主力，不再是傳統的終端生產廠家，而是行業解決方案提供商，其商業模式可以是搭建行業應用平臺、營造行業生態，還可以是通過運維收取服務費。“這是典型的借助互聯網思維，發展北斗大眾消費市場應用。”中國衛星導航定位協會副會長兼秘書長苗前軍說。
北斗正慢慢地進軍更多的信息化領域，比如居家養老服務、留守兒童關愛、電動車防盜……北斗衛星導航系統應用與智慧生活日益緊密。苗前軍預計，2015年我國衛星導航與位置服務產業將延續以往的增長態勢，產值將超過1500億元。
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